Antigamente, as pessoas liam com mais frequência o missal (livro com as orações das missas e festas do ano), onde encontravam escrito, relativamente ao dia 11 de Novembro e ao santo: «São Martinho é o primeiro dos Santos não Mártires, o primeiro Confessor, que subiu aos altares do Ocidente (...) A sua festa era de guarda e favorecida frequentemente pelos dias de “verão de S. Martinho”, rivalizando, na exuberância da alegria popular, com a festa de S. João.».
Conta a lenda de S.Martinho, que num dia chuvoso e frio, um cavaleiro romano andava a fazer a sua ronda, quando avistou um velho mendigo cheio de frio e completamente encharcado.
O cavaleiro era bondoso, pois gostava de ajudar os pobres, e ao vê-lo assim sentiu pena e,com a sua espada, cortou a sua dura capa ao meio e deu metade ao mendigo e depois partiu.
Passado algum tempo, a chuva parou e um sol brilhante apareceu no céu.
É costume, neste dia, as pessoas comerem castanhas, principalmente nas escolas.
Existem alguns provérbios alusivos a esta data, como por exemplo:
Mais vale um castanheiro do que um saco com dinheiro.
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